Chinatown, Kolkata: La Desintegración De Un Enclave Étnico

Casi cualquier persona con herencia china en la India puede rastrear sus raíces de regreso a Calcuta, el manantial de esta comunidad. Son un grupo menguante que ha legado sobre los tesoros del país, como la cocina 'india-china' y salones de belleza. Alguna vez una localidad vibrante y autosuficiente con más de 20,000 chinos, el estado abyecto del lugar hoy en día es desalentador, por decir lo menos. Vamos a recordar y dar un paseo por sus callejones tal como están hoy.

Historia

Chinatown, situado en East Kolkata, es el único Chinatown de la India. La primera ola de inmigración fue de los chinos Hakka a finales del siglo XVIII, que vinieron a trabajar en una plantación de azúcar. El régimen comunista de Mao Zedong y la Primera Guerra Mundial, entre otros eventos, fueron los responsables de la continua inmigración a principios del siglo XX. Los chinos han vivido en la India durante casi 230 años y se han dedicado a actividades manufactureras, principalmente en curtidurías, produciendo productos de cuero. Finalmente se establecieron en una localidad llamada Tangra.

Chinatown, Kolkata | © Shreya Goenka

La Tercera Generación

Los 2.000 chinos-indios que ahora residen en Tangra pertenecen a la tercera generación de inmigrantes. Las vidas de estos inmigrantes estuvieron libres de conflictos hasta la Guerra entre China e India en 1962, cuando muchos tuvieron que abandonar sus hogares y abandonar el país. Además, la decisión de la Corte Suprema en 1995 de cambiar las curtiembres, la principal fuente de sustento para los chinos-indios, debido a las preocupaciones ambientales, provocó otro éxodo. La mayoría ha emigrado a países como Estados Unidos y Canadá y se gana la vida con "cocinas chinas".

Un residente de 77 años y dueño de un restaurante chino, Philip, ha visto cómo los chinos han venido y se han ido los años. Su propio hijo ahora está establecido en Taiwán. Él dice: "La vida es mejor afuera. Vendemos nuestras propiedades y perseguimos sueños más grandes. "

Chinatown, Kolkata | © Shreya Goenka

¿China o India?

A medida que el viaje de estos inmigrantes continúa, ¿cuál es la relevancia de las raíces y la importancia del lugar de origen en sus corazones? Se esfuerzan por preservar su cultura a través del Festival del Año Nuevo Chino, que se celebra en febrero, o la circulación de un periódico chino cada mañana.

Cuando se les pregunta si piensan en regresar a China, hablan sobre el progreso de China con un sentido de orgullo matizado. "China es el número uno en el mundo", dice Peter, que trabaja en el popular restaurante Beijing de Chinatown. "Pero no podemos regresar ahora. Somos ciudadanos indios. Nosotros votamos aquí; aquí hacemos negocios. "

Tal vez la fluidez con la que conversan en bengalí o la escuela local que enseña chino simplemente sobre las matrículas es un reflejo exacto del grado de" indianidad "que ha invadido su sociedad.

Español -medio de la escuela china en Chinatown, Kolkata | © Shreya Goenka

The Road Ahead

Aunque el apogeo de Tangra parece estar en el pasado, todavía es legendario por su auténtica cocina indochina. Con los años, las curtidurías que desaparecieron se han metamorfoseado en restaurantes. Hoy en día, la tarifa india-china es omnipresente y se puede encontrar en diferentes partes del mundo.

La partida de Chinatown de su glorioso pasado marca la pérdida de un lugar verdaderamente integral para la India. Es posible que desee ir allí pronto; puede que no sea por mucho tiempo.

Famoso restaurante de Beijing en Chinatown, Kolkata | © Shreya Goenka