¿Por Qué Singapore Banned Chewing Gum

La prohibición de Singapur de la venta de chicles es posiblemente la ley más conocida internacionalmente en el mundo. Cuando salió a la luz por primera vez a principios de la década de 1990, era una de las principales cosas en las que los periodistas occidentales se centrarían cuando escribieran sobre la ciudad-estado. Algo que a menudo se pasa por alto es que esta ley es menos estricta de lo que era antes. Desde que se firmó el Acuerdo de Libre Comercio entre los Estados Unidos y Singapur en 2004, las farmacias ofrecen goma de mascar con beneficios para la salud, tales como goma dental, goma de mascar de nicotina y otras gomas sin azúcar, y además, nadie impedirá que tenga unos cuantos paquetes en su bolsa cuando regresa del extranjero.

Según Lee Kuan Yew, el primer primer ministro de Singapur, los ministros de Desarrollo Nacional le propusieron la prohibición de la goma de mascar a principios de los años ochenta. En ese momento, se implementaron algunos controles iniciales, incluida la prohibición de anuncios televisivos que promovieran la venta o el consumo de chicles. Durante años, la Junta de Desarrollo de la Vivienda había gastado S $ 150,000 anualmente para poner en orden la goma que se había desechado en las aceras, en los ojos de la cerradura, alrededor de urbanizaciones e incluso en los asientos del transporte público.

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Inicialmente, Lee Kuan Yew se había opuesto a una prohibición total, acordando con los opositores que era una medida demasiado drástica que podría ser más fácilmente arreglada a través de la educación y cobrando multas a los reincidentes. Todo esto cambió en 1987 con el lanzamiento del sistema Mass Rapid Transit. Los costos del sistema sumaron $ 5 mil millones y los políticos estaban muy entusiasmados con la forma en que modernizaría e incluso revolucionaría la ciudad-estado. Entonces, cuando la gente comenzó a pegar goma de mascar en los sensores de la puerta del tren, causando mal funcionamiento de las puertas y ocasionando interrupciones prolongadas en los servicios del tren, la goma de mascar se había desgastado oficialmente en la isla.

Acera antiestética manchada de goma | © Eliazar Parra Cárdenas / Flickr

En 1992, la prohibición fue presentada por el presidente, Goh Chok Tong, y hubo fuertes opiniones a favor y en contra de la prohibición. Los defensores de la prohibición estaban complacidos de ver el fin de la antiestética molestia, especialmente aquellos cuyos trabajos implicaban raspar goma de varias superficies. Los opositores, por otro lado, consideraron que la prohibición repentina era demasiado dura y restrictiva para las libertades individuales de las personas. Algunos de estos oponentes llegaron incluso a ignorar la prohibición y aventurarse a través de la frontera con Malasia a Johor Bahru para obtener su solución. Sorprendentemente, el gobierno de Singapur nunca trató de evitar que las personas lo hicieran, y en su lugar optó por imponer multas a los que se descubrió que lo estaban vendiendo de nuevo.

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La prohibición de las chicles es solo una de varias leyes para mejorar la limpieza de la isla, que incluye leyes contra tirar basura, graffiti y escupir. Casi una década después de que se promulgara la prohibición, un reportero de la BBC sugirió que tener leyes tan duras tendría un impacto negativo en la creatividad empresarial que Lee Kuan Yew estaba tratando de fomentar, a lo que él respondió: 'Si no puedes pensar porque tú no puede masticar, pruebe un plátano. '

Calles limpias y coloridas de Singapur | © Stefan Magdalinski