¿Quién Come Ballenas De Islandia?
Media mañana en Reykjavik y estoy caminando enérgicamente por Laugavegur, la avenida principal de la ciudad, manteniendo los ojos bien abiertos para ver una comida polémica: la carne de ballena. Como hijo de la generación Free Willy , tengo tanto interés en probar la carne de ballena como en comer un neumático. Me atrae más la idea errónea entre los turistas de Islandia de que la carne de ballena, descrita como un bistec con sabor a pescado, es una especialidad local que vale la pena probar. A los pocos minutos veo a la ballena minke en el menú de un restaurante junto a un selección de tapas de frailecillo. La ironía de servir carne de ballena a solo 10 minutos a pie desde donde los turistas se alinean para observar ballenas, no me escapa. Según la investigación del Fondo Internacional de Bienestar Animal (IFAW), "el ochenta por ciento de las ballenas minke muertas en Islandia son arponeadas cerca de la zona de observación de ballenas en la bahía de Faxaflói, a las afueras de Reykjavík." Con la caza de ballenas y ballenas en áreas similares, muchos los turistas no se dan cuenta de que la misma ballena que ojearon en la mañana bien podría terminar en su plato la noche siguiente.
Carne de ballena | © Anita Ritenour / Flickr
Cómo los turistas conducen la industria ballenera de Islandia
La idea de que multitudes de viajeros hayan comido carne de ballena con la esperanza de tener la "comida de Islandia por excelencia" tiene más sentido que la de alguien que llega a Nueva York y asumiendo que los platillos sin brillo de Applebee's en Times Square son una especialidad clásica que disfrutan todos los neoyorquinos (no lo es y no lo es).
La carne de ballena casi no es un plato islandés local; de hecho, prácticamente nadie en Islandia toca las cosas. Según una encuesta realizada conjuntamente por IFAW y Capacent Gallup, "solo el 3,2% de la población de [Islandia] come carne de ballena de forma regular (definida como seis veces al año o más) y aún menos (1,7%) come carne de ballena al menos una vez al mes. "
Barcos balleneros | © TimothyJ / Flickr
Con una demanda mínima y prácticamente sin mercado local para la carne de ballena, surge la pregunta: ¿de dónde sacó la idea de que la carne de ballena es una especialidad local? Dependiendo de a quién le preguntes, la respuesta varía. Algunos argumentan que la idea errónea es un resultado directo de las compañías balleneras que presionan por su negocio moribundo, otros, como Martin Norman de Greenpeace, sugieren que la caza de ballenas es más profunda en la cultura de Islandia.
"La idea errónea de que la carne de ballena es un alimento islandés tradicional es un problema complejo de explicar. La versión corta es que la historia de la caza de ballenas y la carne de ballena para el consumo local, en los tiempos modernos, ha estado estrechamente vinculada a la idea de la independencia de Islandia y los derechos de autogobierno ", explica Norman. "La historia de la caza de ballenas fue una de muchas utilizadas por grupos dentro de Islandia para garantizar que el país permaneciera fuera de la Unión Europea en el pasado; así que incluso si los propios islandeses apenas comen carne de ballena, la carne ha logrado convertirse en una parte importante de la identidad islandesa de hoy en día. "
Baby Whale | © Sam Beebe / Flickr
La carne de ballena es una presunta parte de la identidad de Islandia y es lo que atrae a los turistas a probar la delicadeza al visitarla. En un esfuerzo por reubicar el pensamiento turístico, IFAW e IceWhale (la Asociación de Observadores de Ballenas de Islandia) lanzaron la campaña "Encuéntranos, no nos comas", alentando a los visitantes de Islandia a reconsiderar el consumo de carne de ballena y a buscar ballenas.
Desde su lanzamiento, la campaña había reducido con éxito la demanda turística de carne de ballena, mientras hacía la transición de 60 restaurantes locales de Islandia para prometer ser un restaurante "amigable para las ballenas". A partir de agosto de 2016, más de 100.000 turistas y locales firmaron una petición contra el consumo de carne de ballena en Islandia, implorando al gobierno local que ponga fin a la práctica obsoleta de la caza de ballenas y apoye el creciente negocio del avistamiento de ballenas, que genera un estimado de 12 millones de dólares anuales .
En lugar de consumir ballenas, los chefs locales, como el chef Ragnar Erikkson de Dill Restaurant, sugieren que los viajeros disfruten de
auténticos platos islandeses , únicos en la cultura del país. "Cuando se trata de auténtica comida islandesa, pienso en pescado, pescado y más pescado", dijo el chef Erikkson a Culture Trip. "Islandia es una isla rodeada de peces de los océanos más limpios que quedan en el planeta". Whale Jump | © Skeeze / Pixabay
La lucha por las ballenas de Islandia
Para entender el negocio de la caza de ballenas en Islandia, es importante saber que hay dos industrias diferentes en juego: la ballena minke y la caza de ballenas de aleta. Las ballenas minke son capturadas cerca de la costa islandesa por barcos pesqueros más pequeños, y su carne se vende en el país. Mientras que las ballenas de aleta son cazadas desde la costa por buques más grandes antes de exportarse exclusivamente a Japón.
La caza de ballenas de Islandia se remonta a 1948 cuando la compañía Hvalur H / F comenzó sus operaciones por primera vez. Según el WDC (Whales and Dolphins Conservation), "Hvalur compró la base naval estadounidense en la cabeza del fiordo Hval de 18 millas de largo, a 35 millas al noreste de Reykjavik, para operar en el estrecho de Dinamarca entre Islandia y Groenlandia".
La caza en Islandia duró hasta fines de la década de 1980, cuando la IWC (Comisión Internacional de Caza de Ballenas) votó para suspender todas las actividades de caza de ballenas. A pesar de la suspensión, los próximos cuatro años mostrarían una cifra de muertes de 80 ballenas de aleta en peligro, 40 ballenas sei y 80 ballenas minke anualmente, por el bien de "fines de investigación". Para 2003, la siguiente fase de "investigación" - dirigida por nada menos que Hvalur H / F - continuó con Islandia matando a más de 200 ballenas con el fin de determinar si un número menor aumentaría la población local de peces. El estudio aún no ha dado ningún resultado.
El CEO de Hvalur H / F, Kristján Loftsson, demostró ser un gran partidario del estudio; sin embargo, como jefe de la corporación ballenera de Islandia y presidente de HB Grandi, la compañía de productos del mar más grande de Islandia, Loftsson tiene un interés financiero, beneficiando en última instancia cada vez que se mata una ballena y se capturan peces.
Desollamiento de las ballenas | © WayneRay / WikiMedia
La disminución de la demanda de carne de minke y aleta de ballena ha obligado a Hvalur H / F a deshacerse del exceso de carne de ballena de forma creativa. "Desde que Islandia reanudó la caza de ballenas en 2003, primero bajo la apariencia de la caza científica de ballenas, más tarde como caza comercial de ballenas, Greenpeace ha trabajado para detener la caza de ballenas en Islandia", comparte Norman. "Hemos descubierto varios escándalos. Por ejemplo, que parte de la carne de ballena de aleta terminó siendo comida para perros en Japón. "
Hvalur H / F es conocido por incorporar carne de ballena en comida de lujo para mascotas, cerveza de ballena novedosa e incluso utilizar grasa de ballena para alimentar sus buques balleneros, considerándolo una alternativa ecológica. Sin embargo, a pesar de que prácticamente no hay demanda local (o en el extranjero desde Japón), la compañía continúa arrastrando ballenas arponadas hasta su estación costera en Hvalfjörður.
© Amanda Suárez / Culture Trip
En febrero de 2016, Hvalur H / F anunció finalmente cesaría las operaciones de caza de ballenas debido a la baja demanda tanto a nivel nacional como en el extranjero. El anuncio fue una victoria para los activistas contra la caza de ballenas hasta septiembre de 2016 cuando la compañía exportó más de 1.500 toneladas de carne de ballena de aleta a Japón.
"Aunque las ballenas de aleta se salvaron de la cruel masacre en 2016", explica Clare Perry Campaña Océanos de EIA. "Hvalur H / F y su director, Kristján Loftsson, están [actualmente] vaciando su almacén de productos de ballena de aleta, presumiblemente para reanudar la matanza en 2017".
La situación que se desarrolla en Islandia no tiene sentido para la mayoría. Sin que la demanda de carne de ballena y de observación de ballenas sea más rentable, ¿por qué Islandia continúa arponando a estos animales? Es una historia de corrupción, error y avaricia. Si el mundo fuera un escenario, tendríamos a nuestros jugadores: los activistas descarados luchando por salvar a las ballenas, el maestro de la industria que se beneficia cada vez que una ballena es arponeada y los turistas involuntarios alimentan las operaciones de caza de ballenas.
En mi última noche en Reykjavik, me complazco en un menú de degustación de varios platos de especialidades islandesas. Al final de la comida, estoy a la deriva en un coma alimenticio alimentado por cordero rico ahumado, pescado fresco, mantequilla salada de regaliz y postre de baya Skyr; ninguno de los platos que contienen ballenas.
Mientras exista una demanda turística, la carne solo seguirá encontrando su camino en los menús de restaurantes y supermercados de Islandia. Con menos de 900,000 ballenas minke abandonadas en la tierra y solo 30,000 ballenas de aleta en peligro de extinción, el futuro de las ballenas de Islandia finalmente recaerá sobre usted, el viajero.
