Una Breve E Sangrienta Historia De La Costa De Berbería De San Francisco
Abarcando partes de Chinatown, Jackson Square y North Beach, la costa de Barbary nació en medio del caos y la emoción del oro de 1849 en California. Rush, cuando decenas de miles de mineros, empresarios y oportunistas entraron al Área de la Bahía de San Francisco. Antes de esta afluencia de personas, solo una pequeña población había llamado hogar a San Francisco. En 1851, una población de alrededor de 200 había aumentado a más de 10.000, y las autoridades locales se encontraron completamente incapaces de gobernar la horda de recién llegados. Sin la presencia de un gobierno fuerte, varios delincuentes prosperaron y transformaron el área de Barbary Coast en el epicentro de sus actividades ilícitas.
A fines de la década de 1840, varias docenas de veteranos de la guerra entre México y Estados Unidos se dirigieron a San Francisco y comenzaron a llamarse a sí mismos los Sabuesos. Los soldados convertidos en gángsters pasaban su tiempo intimidando, o 'regulando', a los residentes no blancos de San Francisco, específicamente a los mexicoamericanos. Fue a partir de esta actividad que los perros se hicieron conocidos como los reguladores. Casi al mismo tiempo, otra cuadrilla estaba formada por ex convictos que habían llegado de Australia en 1849.
Llamados los Patos de Sydney, estos australianos abrieron una veintena de burdeles en la costa de Berbería. Habiendo sido seducidos por prostitutas afiliadas a los Ducks de Sydney, los hombres desafortunados que entraron en estos burdeles serían asaltados y robados. Huelga decir que no pasaría mucho tiempo para que se produzca una escalada peligrosa y perturbadora. Poco después de llegar a San Francisco, los patos de Sydney prendieron fuego deliberadamente a partes de la ciudad por primera vez en seis años en dos años. La anarquía creada por estos incendios creó las condiciones ideales para que los mafiosos se embarquen en una ola de asesinatos y caos sin precedentes.
Los vigilantes cuelgan a los delincuentes | © Charles Huestis / Wikipedia
A medida que la violencia de las pandillas se descontrolaba, más de 200 hombres se unieron para combatir la amenaza planteada por los Ducks de Sydney, los reguladores y otras empresas delictivas. Durante los siguientes años, los casos de vigilancia aumentaron exponencialmente, y la costa de Berbería serviría como primera línea en una guerra entre los comités de vigilancia organizados por los ciudadanos y las pandillas restantes. Eventualmente, el tamaño y la destreza organizacional de los grupos de vigilantes les permitieron expulsar a los delincuentes de la ciudad. Durante un tiempo, la costa de Berbería dejó de ser el centro de actividad ilegal y peligro en San Francisco.
A finales del siglo XIX, San Francisco experimentó un período de crecimiento y prosperidad sin precedentes, evolucionando de una ciudad caótica y no planificada a una ciudad de importancia comercial y cultural. Esta transformación permitió al gobierno local crecer en fuerza y tamaño. Las autoridades usaron su nuevo poder para frustrar cualquier levantamiento de vigilantes. Desafortunadamente, la élite política y económica de la ciudad estaba más motivada por la codicia y el egoísmo que por un sentido de responsabilidad cívica. Sin la amenaza del vigilantismo y envalentonados por el desinterés de los políticos corruptos, las empresas criminales regresaron a la costa de Berbería.
Aunque la costa de Berbería había sido el foco de la actividad de las pandillas en décadas anteriores, su reputación como guarida de violencia y vicio fue realmente forjado durante una era de cuatro décadas que comenzó a principios de la década de 1860. Fue durante este tiempo que el distrito fue referido por primera vez como la costa de Berbería por los marineros que frecuentaban sus salones y burdeles.
La naturaleza explotadora de tales establecimientos se demostró mejor a través de la prevalencia generalizada de 'shanghaiing', el término desafortunado para la práctica de drogar y secuestrar a hombres aptos para servir en barcos que necesitan marineros. 'Shanghaiing' fue una industria en auge en muchas partes del mundo durante las últimas décadas del siglo XIX, pero fue particularmente exitosa en medio de la anarquía de la costa de Berbería. Con la élite de San Francisco eligiendo aprovechar o ignorar el resurgimiento de la actividad delictiva, florecieron todo tipo de vicios, desde la prostitución hasta el uso de drogas.
Desde el terremoto de 1860 hasta el de 1906, la costa de Barbary fue el hogar de una gran variedad de sórdido entretenimiento. Sin embargo, incluso los establecimientos más únicos se unieron con el resto por el hecho de que todos servían alcohol. Abarrotadas a lo largo de un tramo de tres cuadras de Pacific Avenue, luego llamado Pacific Street, se podían encontrar salones de baile, salones de conciertos, bares de buceo, burdeles y farmacias, donde la morfina y la cocaína se vendían a los adictos a todas horas del día. .
A medida que las ganancias de estos establecimientos se dispararon con cada año que pasaba, el estado de derecho casi desapareció dentro de los límites de la costa de Berbería. Los agentes de policía no se atrevían a patrullar el distrito por sí mismos, y una noche rara vez transcurría sin al menos un asesinato. A lo largo de esta era, los establecimientos de entretenimiento dispares estuvieron unidos por algo más que un abundante suministro de alcohol.
Otro elemento común era la presencia de las llamadas "bonitas camareras", que eran empleadas escasamente vestidas pagadas para seducir y explotar sus clientes masculinos. Una vez dicho esto, todos los patrones de la Barbary Coast eran hombres, ya que a las mujeres no se les permitía poner un pie dentro del distrito a menos que estuvieran empleadas como prostitutas, como camareras bonitas u otro tipo de animador pagado. A pesar de los peligros obvios involucrados, el encanto del alcohol y la compañía femenina trajo muchos miles, si no millones, de hombres a la costa año tras año.
Costa de Berbería después de 1906 Terremoto | © Arnold Genthe / Wikipedia
Todo cambió después del infame terremoto de 1906, que redujo la mayor parte de la costa de Berbería a cenizas y escombros. Al ver una oportunidad, la elite económica de San Francisco gastó una fortuna para reconstruir el distrito desde cero, y al hacerlo, creó una nueva área de entretenimiento que atraía a todos los residentes de San Francisco. Los meses y años posteriores al gran terremoto de 1906 fueron testigos del renacimiento de la costa de Berbería como calle Terrific.
Terrific Street | © army.arch / flickr
Atrás quedaron los intrigantes criminales y el gran sentido de decadencia moral, que fueron reemplazados por clubes de jazz gentrificados y salones de baile glamorosos. Derivado de su nuevo apodo 'Terrific Street' por la calidad de la música que se toca en sus bares y salones, la rebautizada Barbary Coast recibió a músicos que jugarían un papel vital en el desarrollo de la música jazz como un fenómeno cultural estadounidense. Lamentablemente, esta nueva era terminó casi tan pronto como comenzó.
El proceso que culminó con la desaparición final de la costa de Barbary tiene su origen en el año 1911, cuando los franciscanos eligieron a James Rolph como su nuevo alcalde. Apoyado por sus aliados entre la élite de la ciudad, Rolph lanzó una cruzada moral contra la costa de Berbería. Uno de los aliados más prominentes del alcalde fue William Randolph Hearst, que usó su imperio mediático para destruir completamente todo lo que representaba la costa de Berbería.
En 1913, el gobierno de la ciudad aprobó resoluciones que prohibían a las mujeres y bailaban desde cualquier lugar de entretenimiento. que también sirvió alcohol Durante los siguientes cuatro años, las luces, los sonidos y el espíritu que habían fluido a través de la calle Terrific desaparecieron lentamente. El cierre de los burdeles en 1917 simboliza no solo el final de la muerte de la encarnación Coast's Terrific Street, sino también la última página de la historia de la costa de Barbary.
