Ethio-Jazz: La Historia Asombrosa Detrás Del Jazz Etíope
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Los fundamentos de Ethio-jazz
Las raíces de la tradición jazzística de Etiopía se remontan a la década de 1950 con Nerses Nalbandian , que sentó una base sólida para el desarrollo de la música etíope contemporánea. De origen armenio, la familia de Nalbandian se estableció en Etiopía, escapando del genocidio en Turquía alrededor de 1915. Siguiendo los pasos de su tío, Kervok Nalbandian, un famoso maestro en Etiopía, Nalbandian asumió el cargo de director de la Ópera Nacional cuando su tío se retiró. Encargado por el emperador Haile Selassie para componer música para el National Theatre, Nalbandian tuvo que descubrir cómo armonizar los sonidos locales en el arreglo de big band sin destruir la autenticidad de la música. Ingeniosamente, Nalbandian se propuso resolver esta complejidad, dadas las escalas únicas de la música etíope, tomando prestados instrumentos occidentales. A menudo considerado como el pionero de la música etíope moderna, Nalbandian sin lugar a dudas sentó las bases para la evolución del Ethio-jazz.
Mulatu Astatke se presenta con los Heliocentrics en el Barbican Centre, Londres | © cerca de 94 blog / WikiCommons
Mulatu Astatke, el padre de Ethio-jazz
El padre del Ethio-jazz como lo conocemos ahora es Mulatu Astatke. Nacido en 1943 en Jimma, una ciudad en la parte occidental de Etiopía, sorprendentemente, Astatke eligió estudiar ingeniería aeronáutica en el norte de Gales a fines de la década de 1950. Formalmente se introdujo en la música y las artes durante sus estudios, lo que permitió muchas optativas, Astatke descubrió su talento natural y su pasión por la música.
Astatke estudió música clásica e instrumentos en el Trinity College de Londres y trabajó con un número de los principales intérpretes de jazz británicos. Sin embargo, inspirado por otros estudiantes africanos en Londres que presentaban su música y su cultura al público europeo, deseaba componer y promover la música etíope. Al mismo tiempo, Astatke quería aprender más sobre el fascinante mundo del jazz, lo que lo llevó a continuar sus estudios musicales en el Berklee College of Music en Boston en 1958, la única escuela de jazz en el mundo en ese momento. Siendo el primer etíope, y mucho menos estudiante africano en la universidad, Astatke quedó fascinado con la idea de combinar la música etíope con el jazz occidental y los ritmos. Después de mucho pensar e improvisar, Astatke finalmente logró combinar las inusuales melodías pentatónicas basadas en escalas de la música etíope tradicional con las armonías de 12 notas y la instrumentación de la música occidental, dando lugar al "Ethio-jazz".
La escena de jazz más grande en Nueva York obligó a Astatke a moverse una vez más, y fue durante la década de 1960 cuando Ethio-jazz cobró vida. Inspirado por gente como Miles Davis, John Coltrane y otras estrellas del jazz, Astatke estableció un Cuarteto etíope y, con los sucesivos viajes entre Estados Unidos y Etiopía a lo largo de los años, produjo dos álbumes: Afro-Latin Soul 1 & 2 en 1966 y Mulatu de Etiopía en 1972.
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La era dorada de la música de Addis Abeba
Mientras tanto, en Addis, el emperador Selassie había hecho muchos cambios liberales después de la agitación social de 1960, y Addis estaba en pleno apogeo. El período hasta mediados de la década de 1970 fue la edad de oro del país de la música y la creatividad. A finales de la década de 1960, Astatke decidió regresar a su país de origen y se dispuso a presentar Ethio-jazz a su gente. Considerado un tanto radical con sus ideas poco convencionales y vibráfono característico, la música de Astatke al principio se encontró con la desconfianza, ya que muchos etíopes, fuertemente tradicionalistas que escaparon a la colonización, temían la contaminación cultural de cualquier forma. Con la insistencia y la dedicación de Astatke, Ethio-jazz finalmente tomó impulso durante los últimos días del reinado de Selassie, aunque su popularidad permaneció en Etiopía.
Además de Astatke, hay muchos otros músicos influyentes que trabajaron escrupulosamente para transformar el paisaje musical del país en la década de 1960 con el advenimiento de Ethio-Jazz. Grandes nombres que se destacan incluyen al saxofonista Gétatchew Mèkurya, quien comenzó su carrera en la banda de la ciudad de Addis Abeba y luego tocó junto a muchas de las orquestas más importantes de Etiopía, y más tarde lanzó su aclamado álbum Negus of Ethiopian Sax . Otro veterano notable de Ethio-Jazz es Mahmoud Ahmed, que a menudo se menciona junto con Astatke, cuando se viene a la mente Ethio-Jazz. Ahmed se hizo igualmente famoso por combinar la música etíope con el jazz y el rock occidental y lanzó el álbum Ere Mela Mela en 1975. Los famosos cantantes de Ethio-Jazz incluyen Alemayehu Eshete, quien, junto con Girma Bèyène, fundaron Alem-Girma Banda y compuso unos 30 singles antes de la llegada del régimen comunista.
La casi muerte y posterior renacimiento de Ethio-jazz
El Derg, el régimen marxista de Mengistu Haile-Mariam que subió al poder en 1974, aplastó Escena musical en ciernes de Etiopía y vida social liberal. Debido a que se consideraba una importación occidental, gran parte de la música popular de Etiopía fue censurada, y la creación musical y la práctica se limitaron en gran parte a canciones patrióticas. Como resultado, muchos músicos huyeron del país o mantuvieron un bajo perfil, y una generación creció sin casi ningún recuerdo de Ethio-jazz. A pesar de esto, Astatke optó por permanecer en el país. Como miembro de la junta de la Federación Internacional de Jazz, esto le proporcionó cierta libertad, así como la oportunidad de viajar. Astatke incluso fue invitado a tocar en varias ceremonias oficiales con su banda, ya que Ethio-jazz, siendo principalmente instrumental y carente de letras revolucionarias, no representaba una amenaza para las autoridades.
El renacimiento de la música etíope comenzó después de 1991 cuando Etiopía se convirtió en una democracia tras el derrocamiento de la junta militar comunista. En 1997, Francis Falceto, productor y promotor de música francesa, fascinado por la música etíope en general, se dedicó a recopilar y grabar minuciosamente música etíope y compilar una serie de 23 volúmenes llamada Ethiopiques en el sello francés Buda Musique ( la serie ha evolucionado desde entonces a 28 discos compactos). Con leyendas de la música de Etiopía y Eritrea de los años 1960 y 1970, Ethiopiques se centra en la música tradicional, así como en destacar músicos individuales o géneros específicos. El volumen cuatro de la serie, titulado Ethio Jazz and Instrumental Music 1969-1974 presenta las espectaculares obras de Astatke. A través de esta extensa serie, Ethio-jazz finalmente llegó a las escenas internacionales en vísperas del nuevo milenio, a medida que varios actores en el mundo de la música se familiarizan y se cautivan con el trabajo de Astatke. Ethio-jazz llegó a un público aún más amplio cuando Jim Jarmusch, completamente cautivado por el trabajo de Astatke, utilizó varias canciones de Astatke en la banda sonora de su película Broken Flowers en 2005.
Tras un esfuerzo de colaboración con el Heliocentrics music collective, Astatke completó el álbum Mulatu Steps Ahead en 2010, con contribuciones de Heliocentrics, miembros de Either / Orchestra en Boston y músicos tradicionales etíopes en Addis. Desde entonces, Astatke ha continuado trabajando en nuevas producciones, ha recibido varios premios internacionales y continúa siendo una inspiración para muchos artistas etíopes e internacionales jóvenes, como Damian Marley, K'naan y Nas. Después de 40 años de trabajo desenfrenado y dedicación, Astatke finalmente está obteniendo el reconocimiento que merece, y su trabajo está lejos de ser completo.
Ethio-jazz Today
Hoy, los colegios de música de Etiopía enseñan la historia de Ethio-jazz como parte de sus planes de estudio, y una nueva generación de músicos de Ethio-jazz ha surgido. Inspirados por el Ethio-jazz de la era dorada de Addis, los músicos contemporáneos junto con los antiguos maestros de Ethio-jazz están trabajando para devolver y consolidar las melodías del pasado en la actual Etiopía. Una de esas bandas es el Addis Acoustic Renaissance Group, actualmente dirigido por el guitarrista Girum Mezmur, que reproduce canciones de la década de 1960 y se presenta regularmente en los clubes de Addis. Otra es la prometedora banda de Ethio-Fusion Jazz, The Nubian Arc. Algunas bandas de Ethio-jazz inspiradas en otros países también están surgiendo, como las bandas francesas Badume y Tigre des Platanes, y Budos Band de los Estados Unidos.
Con apenas más de 70 años, Astatke es tan activo como siempre. Completamente absorbido por la música, Astatke continúa innovando, modernizando los instrumentos tradicionales, aprovechando nuevas oportunidades para la fertilización cruzada musical, y trabajando incansablemente para establecer una huella profunda de Ethio-jazz en la historia de la música mundial. Además de participar activamente en una serie de festivales y hablar en eventos internacionales, Astatke también ha establecido African Jazz Village, una escuela de música y un club de jazz dedicado a promover Ethio-jazz en Addis. Trabajando estrechamente con bandas jóvenes y sus estudiantes, Astatke está allanando el camino para la próxima ola de músicos de Ethio-jazz. Lejos de ser una fase musical pasajera del momento, Ethio-jazz ha continuado prosperando en la actual Etiopía y más allá, contra todo pronóstico, en constante evolución pero manteniéndose fiel a sus fuertes raíces etíopes.
