8 Cosas Que Debes Saber Sobre El Cóndor Andino
Son una especie en peligro
Durante un evento organizado por el Servicio Nacional Forestal en Lima en 2015, expertos internacionales anunciaron que menos de 2,500 los cóndores se quedaron en Perú, mientras que en Ecuador, el número cayó dramáticamente a casi 100. Argentina tuvo el mayor número de cóndores en 10,000. La deforestación, el tráfico de animales, la contaminación de sus alimentos (es decir, el vidrio que les corta el interior) y la caza indiscriminada de cóndores por sus plumas o huesos están causando la caída de los números. La conservación de la especie ahora se realiza in situ y ex situ.
Los cóndores macho tienen plumas blancas en el cuello | © Keven Lau / WikiCommons
Pueden volar largas distancias
Aunque el cóndor andino reside principalmente en las tierras altas, su aparición en las playas y otros sitios costeros se ha documentado a lo largo de los años. Como carroñeros, se los ha visto en playas desiertas, comiendo pescado muerto o algas en la orilla. Su necesidad de encontrar comida los obligará a recorrer grandes distancias, a menudo más de 120 millas por día, para llegar a las islas, donde se darán un festín con nidos de pájaros, pingüinos y focas. Los cóndores no tienen pectorales grandes, lo que significa que tienen que deslizarse y aprovechar la corriente de aire y sus largas alas.
Los cóndores solo comen carroña y limpian el medio ambiente
Los cóndores son buitres, es decir, se alimentan de animales muertos y comida descompuesta. Se les acredita para limpiar los campos y detener la propagación de enfermedades de animales enfermos.
Un vuelo de cóndor | © Valdiney Pimiento / Flickr
Apenas cazan
Los cóndores no son cazadores naturales. Su cuerpo no está hecho para cazar. Sus garras son redondas y cortas, todo lo contrario de un águila utilizada para atrapar presas con garras fuertes y afiladas. Los cóndores pueden matar animales, a menudo ovejas de tamaño mediano y alpacas jóvenes en caso de que no puedan encontrar comida. Una vez que descubren que su próxima comida se pudre en algún lugar, comienzan a rodear el área y lentamente comienzan a descender una vez que se han asegurado de que están solos. Los cóndores pueden pasar más de cuatro días esperando el momento adecuado para comenzar a alimentarse.
Comen hasta la náusea
Un cóndor normal que pesa más de 30 libras puede comer hasta casi 10 libras de comida en una sola sentada y estar bien para mosca. Pero a veces los cóndores terminan comiendo más de lo que pueden y eso dificulta su vuelo. Por lo general, tienen que descansar hasta que hayan digerido su comida.
Un turista mide la envergadura de un cóndor | © Johrling / Flickr
Pueden vivir hasta 75 años
Si se los mantiene cautivos, los cóndores pueden vivir hasta 75 años, pero algunas culturas andinas creen que los cóndores son inmortales. Su tasa de mortalidad en la naturaleza es tan baja como su tasa de reproducción, no comienzan a reproducirse hasta los cinco o seis años, que es otra razón por la que están en peligro de extinción. Si sus vidas largas se acortan, es muy probable que se deba a la intervención humana. Algunas comunidades ven a los cóndores como un mal presagio y tratan de matarlos una vez que se les acerca.
Los cóndores son maltratados en festividades andinas
La captura de cóndores para celebraciones sigue siendo una práctica común en las regiones andinas, a pesar de ser prohibida por el Ministerio de Agricultura. Festivales como Yawar Fiesta implican atrapar un cóndor poniendo comida en una caja, luego llevarla a la plaza de toros de la ciudad donde está atada a la espalda de un toro y luchan, al estilo de un rodeo. Una de las interpretaciones para esta actividad es que el toro representa la cultura española y el cóndor representa la identidad andina que domina a sus colonizadores. A medida que el cóndor se pone más tenso, comienza a morder las orejas del toro. Las autoridades se quejan de que hay un tratamiento incorrecto para los cóndores capturados y que muchos mueren poco después, por lo tanto, se prohíbe el uso de cóndores en cualquier parte del Perú.
El mensajero de Dios y otros mitos
Los incas creían que el cóndor era uno de sus tres tótems. Esta trinidad inca consistía en el puma (Tierra), la serpiente (inframundo) y el cóndor (cielo). Como vuelan tan alto, los incas pensaron que los cóndores eran los mensajeros de Dios. Mucho se ha fantaseado sobre la muerte de un Cóndor. Se dice que si le quitan una de las plumas del cuello, el cóndor morirá poco después. Los cóndores pensaban que los cóndores podían ser inmortales, aunque alguna mitología andina explica que los cóndores pueden terminar cometiendo una especie de suicidio. Se dice que una vez que los cóndores se sienten viejos, sin energía e inútiles en la vida, trepan al pico más alto y se dejan llevar por una muerte segura.
Si desea ver un cóndor en su hábitat natural, puede visitar el Colca de Arequipa Cañón para un avistamiento casi seguro.
Cañón del Colca, Chivay, Perú
