¿Por Qué Palmyra Es La Isla Embrujada Del Pacífico?
vista aérea de la isla de Palmyra | © USFWS - Región del Pacífico / Flickr
A la vista, Palmyra es la imagen arquetípica de una isla paradisíaca tropical. De hecho, es un atolón: una dispersión en forma de anillo de pequeños islotes formados por coral, gran parte de los cuales está cubierto de una densa vegetación de selva tropical. El arrecife abunda en la colorida vida marina, el exuberante interior de la selva y no hay una nube en el cielo. Sin embargo, un aire extraño cubre a Palmyra. A lo largo de los años, varios incidentes desafortunados, algunos demasiados como para parecer una coincidencia, han ocurrido en las costas de la isla, dejando una atmósfera extraña e inquietante.
El primer avistamiento registrado de Palmyra fue en 1798. El navegante estadounidense Edmund Fanning de camino a Asia, a bordo del barco Betsy , del que era capitán. Según la leyenda, una noche, el capitán Fanning luchó por dormir y ordenó a su tripulación que buscara un lugar donde el barco pudiera amarrar para poder descansar. A la mañana siguiente, habiendo desviado un poco el rumbo, el Betsy navegó hacia las costas de Palmyra. Sin embargo, el capitán no registró oficialmente su descubrimiento y, cuando unos años más tarde en 1802, el barco del Capitán Swale, el Palmyra (del que la isla toma su nombre), no pudo ver el arrecife rocoso del atolón. naufragó sobre su coral.
El barco de Swale fue solo el primero de varios que llegaría a un destino desafortunado en las costas de Palmyra. En 1870, la tripulación del Ángel naufragó en el borde de la laguna. Se dice que aquellos que sobrevivieron al accidente llegaron a la costa, aunque sus cuerpos brutalmente asesinados fueron encontrados cruelmente esparcidos por la isla unos meses después, cuando otro barco que pasaba brevemente ancló para investigar. Hasta el día de hoy, la matanza despiadada de los marineros Angel sigue siendo un misterio. En 1816, un barco pirata español llamado Esperanza, supuestamente cargado con el tesoro inca saqueado de Perú, quedó anulado de manera similar. Supuestamente pasaron un año esforzándose por sobrevivir en la isla, antes de decidir enterrar su botín e intentar escapar. De las dos balsas improvisadas que diseñaron, una fue recogida por un barco ballenero que pasaba, aunque el único superviviente de la balsa murió poco después de su rescate, después de haber contraído un caso grave de neumonía. La segunda balsa nunca se volvió a ver.
Palmyra Island | © USFWS Headquarters / Flickr
A lo largo del siglo XIX, se produjo una serie de batallas legales amargas sobre la propiedad de la isla. El atolón pasó por varias manos antes de que se le otorgara la propiedad a los Estados Unidos (Palmyra sigue siendo hoy en día, un "territorio incorporado" del gobierno federal estadounidense). Durante la Segunda Guerra Mundial, la armada de los EE. UU. Ocupó la isla, aunque su presencia no sirvió para alejar a los espíritus maléficos que parecían residir allí.
Continuaron ocurriendo sucesos extraños e inexplicables en Palmyra. En un caso, un avión de patrulla literalmente cayó del cielo cuando pasaba sobre la isla. Los equipos de rescate no pudieron recuperar nada en el océano circundante, ni rastro de un avión, ni un solo miembro de la tripulación. En otro caso, un avión voló fuera de curso después de haber despegado y simplemente desapareció del radar. Nunca fue visto de nuevo. Hubo disturbios prolíficos entre los marineros. La depresión y el estrés eran frecuentes, las peleas frecuentes, incluso hubo asesinatos y varios suicidios sospechosos.
Pero de todos estos incidentes extraños, el más famoso y sin duda el más inquietante es el de Malcolm y Eleanor Graham. Una pareja enérgica de unos 40 años, el Sr. y la Sra. Graham soñaban con viajar por el mundo a bordo de su barco, el Sea Wind . Embarcados en 1974, planearon quedarse en Palmyra por unos años antes de continuar su viaje, aunque trágicamente nunca abandonarían la isla. Apenas unos meses después de haber dejado América, los amigos de los Graham sintieron preocupación después de haber perdido todo contacto con la pareja y denunciar que faltaban a las autoridades. Los investigadores descubrieron que la isla estaba casi desierta: no había rastro de la pareja, ni de ninguna de sus posesiones personales.
Un sitio de anidación de aves en la isla de Palmyra | © Island Conservation / Flickr
Más tarde ese año, Sea Wind navegó a Honolulu, Hawaii. A bordo del yate estaban Duane Walker y su novia Stephanie Sterns, quienes fueron arrestados inmediatamente y acusados de robo. Aunque no fue hasta seis años más tarde, cuando otra pareja que estaba visitando el atolón - Sharon y Robert Jordan de Sudáfrica - comenzaría a desentrañar lo que había sucedido. Mientras exploraban la jungla de Palmyra, los Jordans encontraron un viejo edificio abandonado, escondido entre los espesos arbustos de la selva, dentro del cual encontraron una extensa colección de recortes de periódicos sobre la desaparición de Graham, que varios años antes había sido noticia internacional. Pocos días después, debían hacer un descubrimiento aún más inquietante. Mientras caminaba por la playa, la Sra. Jordan encontró un gran contenedor de metal que había sido fuertemente atado con alambre grueso. Dentro del contenedor había una calavera, varios huesos y un reloj de mujer. Las investigaciones concluyeron que el esqueleto era de hecho el de Eleanor Graham, que había sido brutalmente golpeada hasta la muerte, su cuerpo quemado, desmembrado y desechado. Los restos de Malcolm tienen hasta el día de hoy, nunca se han encontrado.
Blacktip Sharks en los arrecifes de la isla de Palmyra | © USFWS - Pacific Region / Flickr
Duane Walker fue juzgado y declarado culpable de asesinato, aunque su novia fue absuelta debido a pruebas insuficientes para condenarla. Más tarde, Walker afirmó haber matado a los Graham en defensa propia, después de que una aventura amorosa con Eleanor había dejado a su marido enfurecido y vengativo, un reclamo poco convincente aunque no comprobado. Es un secreto que Walker, que murió en abril de 2010, se llevaría a su tumba.
Palmyra Island, el único y único testigo del horrendo crimen (y de hecho, de todos los que previamente habían caído en sus costas) mentirá siempre en silencio y para siempre en el Océano Pacífico.
