Por Qué Nicaragua Está A Punto De Ser El Destino De 2017
Parado en el borde de un volcán activo se enfoca la mente maravillosamente. ¿Debo bajar sigilosamente por la pendiente en cobardía? ¿O me pondré un par de mugrientas batas, me agacharé en el trineo como una tabla de snowboard y deslizaré el costado del cono humeante? No es una decisión que tome a diario, pero tampoco es un caso atípico en las elecciones que hacen los viajeros cuando visitan Nicaragua.
En solo ocho días de cruzar esa nación centroamericana, tuve que decidir si navegar a través del mar en una lancha rápida, completamente empapado, para llegar a Little Corn Island en el Caribe; para deslizarse en tirolina por un cable de ángulo de 45 grados a través de un bosque de monos gruesos y aterrizar en una pequeña plataforma de 50 pies de altura; y caminar entre las laderas sofocantes del volcán Mombacho en busca de una rara orquídea que florece una vez durante solo 24 horas. Después de todo eso, abordar con arena un volcán era una obviedad.
En mi vuelo a Managua, me senté junto a un consultor bancario local. "El potencial turístico es enorme", dijo. "La gente lo llama el próximo Costa Rica". Ellos saben sobre el trekking de volcanes y los lagos y el surf. Por otro lado, es el segundo país más pobre del hemisferio occidental. Y no estoy seguro de si los líderes socialistas del gobierno podrán atraer inversionistas internacionales, debido a la burocracia ".
Playas de Nicaragua | © Jason Briscoe / Unsplash
A pesar de estas preocupaciones, me preguntaba si Nicaragua podría tener la promesa de convertirse en el destino de 2017, el lugar donde ir por donde suscitaron sus comentarios en cócteles en Nueva York y Manhattan. Ya sabes el parloteo: llega antes de que se arruine, ya sea que se refiera a Chiang Mai, Marrakech, Praga o, sí, a Costa Rica. Decidí aventurarme a Nicaragua yo mismo, para ver si este país previamente bajo radar estaba al borde de un boom. ¿Nicaragua dará el salto al escenario mundial del turismo, a pesar de los riesgos inciertos, o dejará que su potencial promesa no se realice? Sé lo que hice en el borde de Cerro Negro, ese volcán empinado y de mal aspecto. Monté en el trineo, me di una patada en una nube de cenizas volcánicas, y disparé como un cohete hacia el vacío, arriesgándome. La pregunta sigue siendo ¿qué hará Nicaragua ahora?
Una vergüenza de los recursos naturales
Un destino no requiere una gran cantidad de atractivos naturales para ser popular, piense en Dubai o Las Vegas, pero ayuda, y en esa categoría, Nicaragua prospera Por ejemplo, apenas puedes doblarte sin toparte con un volcán. Una noche, mis compañeros de viaje y yo fuimos al famoso Masaya, donde un cráter de pozo se había abierto recientemente para revelar un lago de lava en su núcleo.
Masaya Lava Lake | © Mark Orwoll
Al ponerse el sol, se intensificó el brillo naranja de la lava. Nuestro grupo estaba a unos 200 pies por encima del furioso magma, pero incluso desde allí el calor era palpable, al igual que el rugido bajo que escapó de la boca del volcán. Los gases tóxicos allí son tan fuertes que se les dice a los visitantes que no permanezcan más de cinco minutos. Mi grupo de escritores y fotógrafos pasó cerca de 45 minutos allí, hipnotizado por el pozo infernal.
La otra cara del fuego es el agua, y Nicaragua tiene mucho de eso, tanto, de hecho, que se ha considerado una lugar ideal para construir el próximo canal de navegación transoceánica. La fuente de ese sueño es el inmenso Lago de Nicaragua, que se extiende casi a lo largo de todo el este-oeste del país. Pero todos los planes para un Canal de Nicaragua han fallado debido a la falta de inversores o voluntad política. Por ahora, el Lago de Nicaragua es un lugar de recreo para navegantes, kayakistas, pescadores y veraneantes adinerados que han construido palacios de placer en muchas de las islas del lago.
La nueva generación de emprendedores turísticos de Nicaragua
Las playas del Pacífico de Nicaragua son otro recurso natural que pronto podrá ser explotado para el turismo. Hasta ahora, los relativamente pocos visitantes a las ciudades clave de playa como Tola y San Juan del Sur no han empañado la belleza y la autenticidad de los escenarios. San Juan del Sur, sin embargo, es el lugar para vigilar. Los poderes pronto completarán un nuevo puerto de cruceros para el Coral Princess de 1.950 pasajeros, que se detiene aquí regularmente.
La instalación contará con tiendas, bailarines folclóricos, música de marimba, puestos de artesanías y operadores turísticos. ¿Pero esas boutiques venderán barras de Toblerone o chocolate hecho en Granada? ¿Los propietarios de las tiendas serán aldeanos o inversionistas políticamente conectados de Managua? No tardé mucho en descubrir el potencial turístico de las maravillas naturales de Nicaragua, fue bastante obvio dentro de un día o dos, pero, después de hablar con los operadores turísticos de pequeñas alevines, no estaba seguro de si el desarrollo turístico del país podría continuar. sostenible.
Playa Maderas | © Mark Orwoll
Tome Faustino Jarquin, instructor de surf en Playa Maderas, al norte de San Juan del Sur. Con el encanto relajado que a menudo se encuentra entre los que viven en la playa, "Tino" explicó su plan de negocios. Por $ 30, un visitante recibe una tabla de alquiler y poco más de una hora de instrucción. Nunca tiene más de cinco estudiantes en una sola clase, aunque podría contratar un ayudante y duplicar el tamaño de sus grupos, si así lo deseara. Pero ese no es su camino. Sin embargo, incluso Tino ve el futuro. "Hace quince años había solo un hotel en Playa Maderas", dijo. "Ahora los centros turísticos llegan hasta las colinas. Cada año hay más y más turistas. "No está claro si Tino incluso está interesado en un boom turístico.
Luis Vargas, por otro lado, está interesado. Luis, el joven que me guió a la cima de Cerro Negro, ha estado liderando grupos de surf volcán durante el año pasado. "Los estadounidenses que quieren probar esto son en su mayoría de entre 20 y 50 años", dijo. Cuando comenzamos nuestro recorrido hacia la cima, Luis me preguntó acerca de los viajeros estadounidenses: ¿qué hoteles preferían, les gustaba la aventura, podían comer comida nicaragüense? Él no estaba solo haciendo cháchara. "Quiero tener mi propia compañía de viajes", dijo. "Pero por ahora, me gusta hacer esto". La ambición puede estar sobrevalorada, pero me sentiría más optimista sobre el futuro del turismo nicaragüense si, por ejemplo, Tino decidiera contratar un asistente de tiempo completo para su escuela de surf y si Luis comprara una camioneta para poder recoger a los turistas en el cercano León y llevarlos a Cerro Negro, cerrando así el circuito financiero en su beneficio. Sin embargo, tengo la esperanza.
Ingrese David Kone, oriundo de Tuscaloosa, Alabama, residente de Nicaragua por seis años y gerente general del nuevo eco-retiro Pacaya Lodge (enero de 2016) en las colinas sobre la Laguna de Apoyo, un lago de cráter volcánico. A través de una ONG llamada Opportunity International, el albergue entrena a estudiantes locales de secundaria en el negocio de relaciones con los huéspedes, administración hotelera y otras facetas de la hospitalidad. Todas sus obras de arte, decoración y muebles provienen de artesanos locales.
Ometepe, Nicaragua | © Morre Christophe / Unsplash
Kone está convencido de que Nicaragua no debe ser arruinada por el turismo. "El turismo se movió muy rápido en Costa Rica", dijo. "Ahora está construyendo aquí. No puede detenerlo, pero puede decidir si desplazará a la comunidad local o trabajará con ellos. Sé que este lugar está saliendo por sí mismo. Ni siquiera hay una duda. Pero, al mismo tiempo, puede hablar con personas en los EE. UU. Que no saben si Nicaragua está en América Central o África, y eso es frustrante ".
¿Puede un nuevo director de turismo marcar la diferencia?
en nuestra última noche antes de regresar a casa, nos invitaron a cenar en un popular restaurante junto al agua en Managua con el codirector de Intur, el Departamento de Turismo del país. Shantanny Anasha Campbell es justo lo que querrías en un joven y dinámico funcionario de turismo. Está motivada, habla con elocuencia, tiene experiencia en marketing de destinos, se preocupa por preservar su cultura y es realista. "No tenemos un vuelo directo desde Europa", dijo Campbell. "Tenemos vuelos limitados desde los EE. UU. Estamos trabajando para obtener un vuelo directo desde Madrid. Para obtener un vuelo directo desde Nueva York es muy importante. Entonces, sí, estamos trabajando en nuestra estrategia de marketing para Estados Unidos y Europa. Durante muchos años acabamos de disparar en el aire, no enfocados. Para el próximo año, tendremos terminada nuestra estrategia de marketing ".
Le pregunté a Campbell si el éxito en el turismo podría destruir la razón por la que la gente quiere visitar en primer lugar. Por su expresión, sabía que no era la primera persona en plantear este problema. "Estamos tratando de lograr un equilibrio", dijo, "un equilibrio entre los turistas que quieren unas vacaciones de alto nivel y los que quieren autenticidad". Nicaragua no se trata de protocolo y trajes formales y todo eso. Es un lugar muy natural y auténtico, y espero que se mantenga así. "
¿Así que Nicaragua está preparada para ser el destino de 2017? Con vuelos limitados, solo un millón de visitantes al año -un número a la par con Senegal-, pocos hoteles de cadena, y un enfoque de base para el turismo, la respuesta puede parecer un no. Sin embargo, cuando nos fijamos en la asequibilidad que ofrece Nicaragua, su abundancia de belleza natural y la variedad de experiencias que un viajero puede tener allí, parece, al menos para mí, que este país ignorado hace tiempo está listo para el turismo.
