Una Breve Historia Del Perrito Caliente

El perrito caliente puede ser envuelto en tocino, cubierto de queso, rociado en ketchup, o amontonado con chile; sin importar las coberturas, este alimento básico estadounidense se puede encontrar en todo el país. Aunque la mayoría de la gente preferiría no saber qué contiene, el tubo steak-in-a-bun es una parte codiciada de la cocina nacional de EE. UU. Pero el hot dog no es originario de los EE. UU. Este refrigerio de béisbol por excelencia tiene sus raíces en la historia siglos antes de que Colón zarpara hacia el Nuevo Mundo. Así es como la salchicha llegó a América.

Los orígenes de la salchicha se remontan a principios de c. 700 a. C., con su aparición en Odisea de Homero, pero algunos historiadores creen que la primera salchicha no se creó hasta el siglo I d. La leyenda dice que el cocinero del emperador Nerón, Cayo, clavó un cuchillo en un cerdo asado que no se había limpiado a fondo, y los intestinos hinchados y vacíos se cayeron. Exclamó ante su descubrimiento y llenó la carcasa con carne molida y especias. En el transcurso de los siglos siguientes, la salchicha viajó por Europa, llegando a Alemania, un país que adoptó el salchicha de Viena como propio. Hoy, Frankfurt y Viena reclaman su creación, un alimento básico en la dieta alemana contemporánea. ¿Pero cómo fue que el perro caliente llegó de Alemania a los Estados Unidos?

Frankfurter stand LOC | Dominio público / WikiCommons | Hot Dog en Praga | © Ashley Deason / Flickr | Un mosaico que representa un banquete durante un viaje de caza desde la romana Villa Romana del Casale en Sicilia | © Jerzy Strzelecki / WikiCommons

En la década de 1800, muchos inmigrantes alemanes llegaron al Nuevo Mundo, trayendo consigo sus propias tradiciones culinarias. Se cree que el primer perrito caliente, una vez llamado 'salchichas dachshund', fue vendido por un inmigrante alemán de un carrito de comida en Nueva York en la década de 1860. Alrededor de 1870, un inmigrante alemán con el nombre de Charles Feltman abrió el primer puesto de perritos calientes en Coney Island. Vendió más de 3,600 frankfurters (en un pan) ese año. En 1880, un vendedor de salchichas en St. Louis, que les dio guantes blancos a los clientes para que sostuvieran sus salchichas calientes, se quedó sin guantes; comenzó a repartir los enlaces calientes dentro de un bollo blanco. En 1893, el perrito caliente era un regalo favorito del parque de béisbol. Algunos creen que esto se debe a Chris Von de Ahe, el dueño de St. Louis Browns y un bar local, que introdujo hot dogs para acompañar su cerveza; otros dicen que fue Harry Stevens, un concesionario del estadio de béisbol de los New York Giants, quien popularizó los 'red hots' en los juegos deportivos.

En 1916, Nathan Handwerker, un inmigrante polaco y empleado de Feltman, abrió un hot dog stand propio, vendiéndolos por la mitad del precio de su competidor; Feltman finalmente se vio obligado a cerrar la tienda. En la década de 1920, Nathan's Famous era solo eso: famoso. Sus perros se hicieron conocidos en todo el país. Con la palabra del perrito saltando de este a oeste, se generalizó en la cultura estadounidense: apareció en las barbacoas del patio trasero y en las celebraciones del 4 de julio, llegando incluso a un menú de la Casa Blanca en 1939. Para discutir cómo abordar problemas con los nazis, el rey Jorge VI de Inglaterra y la reina Isabel hicieron la primera visita real a los Estados Unidos. FDR y la primera dama organizaron un picnic, donde Eleanor decidió servir el hot dog de Estados Unidos. Como nunca había probado uno, la Reina preguntó: "¿Cómo se come esto?" Ese mismo año, la costa oeste respondió con su propio puesto de perritos calientes: Paul y Betty Pink abrieron el famoso Pink's en Los Ángeles.