¿Cómo Obtuvo Realmente China Su Nombre?

La identidad nacional de China se remonta a muchos miles de años, y en esa identidad nacional, el nombre no puede ser subestimado. En Occidente, China se llama China, por supuesto, pero en su propio idioma se la conoce como "Zhongguo", que se traduce aproximadamente como "Reino Medio". Aquí está todo lo que necesita saber.

La primera grabación conocida del término 'Zhongguo' proviene de un recipiente ritual que data del año 1000 aC. llamado el He Zun. Aunque el país aún no se había unificado (eso no sucedería hasta el 221 aC), Zhongguo se usó para referirse al valle central del río Amarillo, alrededor del cual se centraba la dinastía Zhou occidental gobernante.

He Zun con personajes para Zhong Guo dio un círculo en rojo | © WikiCommons

A lo largo de su historia, China se ha involucrado en una mentalidad de "nosotros contra ellos", creyéndose civilizados y fuera de tribus para ser bárbaros. 'Zhongguo' no implica necesariamente que las dinastías tempranas vieron su posición como el centro del mundo, sino que había una distinción lingüística necesaria entre aquellos bajo la protección de la dinastía dada y aquellos fuera de esa protección.

Soldados de Qin | © Dan Lundberg / Flickr

Cada pocos cientos de años, más o menos, China cambiaba de manos, y con el cambio de las dinastías venía un cambio de nombre cada vez. Bajo el Ming, China fue el "Gran Ming", bajo el Qing, China fue el "Gran Qing", y así sucesivamente. Sin embargo, en documentos no oficiales, el nombre 'Zhongguo' sobrevivió.

El nombre completo de China hoy en día es 'Zhonghua Renmin Gong He Guo' o la República Popular de China. El 'Zhong' y 'Guo' al principio y al final son los mismos caracteres que se encuentran en el buque He Zun.

Mapa desde 1584 | © WikiCommons

Entonces, ¿de dónde viene el nombre 'China'? Eso es un poco más difícil de responder.

Los académicos no están de acuerdo con el origen exacto del nombre. Algunos argumentan que proviene de una bastardación romana de la dinastía unificadora de China, el Qin (pronunciado 'cheen'). Otros dicen que es de la palabra persa ' cin ' y se extendió por toda Europa por el viajero mundial Marco Polo.

De cualquier manera, está claro que el nombre ya estaba en uso en el siglo XVI y se popularizó completamente a mediados del siglo XIX.

Middle Kingdom | © Yuya Sekiguchi / Flickr

Si el país se conoce como 'Zhongguo', el 'Gran Qing' o 'China', su nombre ha sido una parte clave de su identidad durante miles de años, agrupando a las personas en una sola término común mucho antes de que naciera el concepto de nación.