¿Sabías Que El Animal Nacional De Grecia Es El Delfín?

Así es: el delfín , una criatura marina amigable, es el símbolo usado para representar a Grecia, un hecho desconocido para muchos. Y aunque no está claro cómo se eligió el delfín, una mirada a las creencias mitológicas y antiguas puede ayudar a entender por qué.

Antes de sumergirse de cabeza en el tema, es necesario hacer una pequeña aclaración. Mucha gente cree que el animal nacional de Grecia es el fénix, que es parcialmente cierto; el fénix es el ave nacional de Grecia. Y si bien puede ser sorprendente tener una criatura mítica como símbolo nacional, el país no es el único; El animal nacional de Escocia, por ejemplo, es el unicornio, pero estamos divagando.

Etimológicamente hablando, la palabra "delfín" proviene del griego antiguo delphis , relacionado con el griego delphus, o útero, por lo que el nombre del animal más o menos significa 'un' pez 'con útero'. Como tal, el papel del delfín en la cultura humana se remonta a la antigüedad, donde aparecen en muchos mitos.

De hecho, la civilización minoica ha dejado la prueba de la importancia del delfín a través de los muchos murales que adornan sus palacios, y parece que todavía estaban fuertemente referenciados en la mitología por los griegos posteriores, que tenían un mito para explicar el origen del delfín.

Frescos de delfines en el Megaron de la Reina, Palacio de Knossos, Creta, Grecia | © H. Zell / WikiCommons

La leyenda dice que Dionisio, dios del vino y el placer, había tomado la apariencia de un joven mortal al navegar a la isla de Naxos para no llamar la atención. Pero en el camino, escuchó a la tripulación conspirando para venderlo como esclavo. Lleno de ira, convirtió los remos en serpientes, y los marineros no tuvieron más remedio que saltar por la borda. Poseidón, el dios del mar, se apiadó de ellos y los transformó en delfines, dándoles la bienvenida a su reino y dándoles la misión de ayudar a los marineros en peligro.

Figura negra Kylix (copa de bebida) que representa a Dionisio cruzando el mar, California. 530 aC | © Carole Raddato / Flickr

Esta historia demuestra cómo los griegos explicaron la inteligencia y el comportamiento altruista de los delfines. Y en la antigua Grecia, matar un delfín era castigado con la muerte, lo que demuestra que los delfines eran muy venerados.

Además, Homero, en su Himno a Apolo , representa cómo el dios se convirtió en un delfín para explorar Grecia y se encuentra un sitio para su templo. El mito continúa diciendo que terminó saltando a bordo de un barco cretense que navegaba hacia el Monte Parnaso, en el sitio donde se encontraba Delphi. Los historiadores han sugerido que los delfines podrían haber sido parte de ciertos rituales en Delphi, ya que hay evidencia arqueológica de que el sitio contiene lo que parecen ser estanques artificiales.

Plutarco, un filósofo griego y sacerdote de Apolo en Delfos, también cuenta la historia de Korianos, quien suplicó por la vida de un delfín atrapado en una red de pesca. Mientras el delfín se salvaba, Plutarco cita además que un día, cuando Korianos naufragó, su vida fue salvada por un delfín.

Delfines moteados frente a la costa de Skiathos | © Diego / Flickr

Si bien todas estas historias pueden no explicar por qué el delfín es el animal nacional de Grecia, muestra claramente la importancia cultural del mamífero. Hoy en día, el país es el hogar de cuatro especies de delfines que a veces se pueden ver en un viaje en ferry a una isla griega, así que échale un vistazo la próxima vez que tengas oportunidad.

El delfín listado (Stenella coeruleoalba) que se encuentra en aguas templadas y tropicales de los Gulfas de Corinto, así como áreas de Sporades del Norte y Creta del Sur | © Amila Tennakoon / Flickr